Le premier groupe formel d'observateurs visuels de satellites fut créé en 1956, soit avant la mise en orbite du premier satellite artificiel, par l'Observatoire astrophysique Smithsonian. Baptisé le programme Moonwatch, il regroupa plusieurs milliers d'observateurs et opéra jusqu'en 1975.

        Depuis ce temps, aucun réseau n'a pris la relève aux États-Unis, tandis qu'en Europe, l'engouement se faisait encore sentir. Après le lancement de Spoutnik 1, en octobre 1957, Geoffrey Perry, enseignant en physique au Kettering Grammar School en Angleterre, entreprit de relever les positions des objets orbitaux russes et d'écouter leurs transmissions radios. Ses étudiants furent impliqués et formèrent ainsi le Kettering Group of Space Observers. Ce groupement fut crédité de plusieurs découvertes, dont le dévoilement de l'existence d'un nouveau site de lancement russe à Plesetsk. Ce groupement compte encore des membres à travers le monde mais n'a pas de site web connu. Cependant, un des membres, le suédois Sven Grahn, parle du groupe dans son site et des techniques employées. M. Perry est décédé le 18 janvier 2000 à l'âge de 72 ans. Il est donc considéré comme le pionnier dans le domaine de l'observation des satellites au niveau amateur.

        Le doyen actuel des observateurs est Russell Eberst d'Angleterre qui a débuté en 1958 et qui compte environ 180 000 observations dans ses dossiers. Ses données sont publiées sur les listes de discussion SeeSat-L et dsat.

    En ce moment, il n'existe aucun réseau organisé d'observateurs visuels de satellites dans le monde. Le US Space Command (autrefois NORAD) et la NASA utilisent des radars pour déterminer la position précise à un moment donné des objets orbitaux. A l'aide de plusieurs observations d'un même objet, ils peuvent en déterminer la trajectoire ou l'orbite exacte.
 

GROUPES DE DISCUSSION DE LANGUE ANGLAISE

        SeeSat-L

        L'avènement d'Internet et du World Wide Web a permis de rapprocher les gens et d'accélérer les communications. De cette technologie sont nés différents groupes de discussion qui échangent au moyen du courrier électronique. C'est de cette façon que s'est formé le groupe SeeSat-L en décembre 1994 grâce aux efforts de Bart De Pontieu et Walter Nissen. Administrée par Ted Molczan, observateur et analyste réputé de Toronto, Canada, cette liste de discussion regroupe au-delà de 560 membres qui sont tous intéressés par l'observation visuelle des satellites artificiels.

        De ce groupe, quelques uns sont des observateurs chevronnés et diffusent régulièrement leurs rapports d'observation. Il y a parmi eux des analystes orbitaux capables de déterminer les orbites de certains objets à partir d'observations amateures. Environ 25 membres contribuent assez régulièrement aux messages et répondent aux questions des nouveaux venus. Ce groupe, dont l'auteur de ce site fait partie, est ce qu'il y a de plus sérieux et international à l'heure actuelle. La langue utilisée bien sûr pour les échanges est l'anglais. Les messages doivent être sous format texte et ne doivent pas contenir de fichiers joints.

        Pour s'abonner, il suffit d'envoyer un message vide avec le mot subscribe comme sujet ou objet à l'adresse : SeeSat-L-request@lists.satellite.eu.org
Attendez-vous cependant à recevoir passablement de courrier. La moyenne se situe entre 5 et 15 par jour avec des pointes de 25 à 30 lors des mission de Navette spatiales.
 

        Groupe de discussion Usenet : sci.astro.satellites.visual-observe

        D'après une suggestion de Jim Varney, supportée par Bart De Pontieu, Jay Respler et Jeff Hunt, tous de SeeSat-L, ce groupe sur Usenet fut créé en mars 1998. L'accès à cette liste étant plus diffusé, beaucoup de débutants dans le domaine s'y inscrivent. Le contenu et les collaborateurs sont similaires à SeeSat-L mais le niveau de connaissances est plus adapté aux débutants. Le défaut de cette liste est d'être accessible aux utilisateurs de multipostage abusif (spam), donc certains messages n'ont aucun rapport avec l'observation de satellites. Le volume de courrier échangé est fort variable mais est inférieur à SeeSat-L.
 
 

GROUPES DE DISCUSSION DE LANGUE FRANÇAISE

        Liste Alphonse

        Administrée par le belge Alphonse Pouplier, cette liste de discussion compte environ 170 membres et permet des échanges sur des sujets touchant autant l'astronomie en général que l'observation de satellites. A l'heure actuelle, c'est la plus importante liste francophone sur le sujet des satellites. Le volume de courrier est de 10 à 20 par jour. Les messages doivent comporter des caractères sans accents, être sous forme texte et ne doivent pas inclure de fichiers joints.
 

        Obsat

        Cette liste de discussion, créée le 10 juillet 2000 et administrée par l'auteur de ce site, Daniel Deak, visait au début à regrouper les amateurs d'observation de satellites québécois. Comme le territoire à couvrir est grand et qu'il peut se produire des phénomènes intéressants visibles seulement de la province ou presque, cette liste peut servir aux échanges et à la coordination d'observations provenant de tout le territoire sans la barrière de la langue. Toutefois, devant le succès du site Obsat outre-mer, le contenu des échanges est maintenant d'envergure internationale.

        Le but ultime souhaité de cette liste est de créer un réseau structuré d'observateurs pouvant prendre des relevés de position précis et / ou faire des rapports photométriques. Il est évident que tous les abonnés de la liste n'ont pas le même intérêt, ni le même temps à consacrer à ce loisir. Cependant, la possibilité est là de créer un groupe structuré dans un futur plus ou moins lointain.

        Pour les messages adressés à la liste, les accents sont permis mais non les fichiers joints et le contenu doit être en format texte.

        Pour vous abonner, inscrire votre adresse de courriel dans la case ci-dessous et cliquez sur le bouton immédiatement à droite: