LE GUIDE DE L'OBSERVATEUR STARSHINE DÉBUTANT


 
 
S'il s'agit de votre toute première expérience comme observateur de satellites, vous êtes tombé au bon endroit. Voici la procédure en cinq  étapes faciles qui vous permettra d'observer les satellites Starshine se faufiler au travers des étoiles du ciel du crépuscule ou de l'aurore tout en flashant.
 
1. Premièrement, choisissez-vous un site propice aux observations. Trouvez un endroit ayant un ciel le plus dégagé possible, loin des arbres et des bâtiments qui obstruent la vue et, c'est le plus important, loin des sources lumineuses comme les lampadaires ou les sentinelles. Ces sources de lumières vont complètement ruiner votre vision de nuit et vous ne pourrez voir les satellites. La plupart de ceux-ci, incluant les Starshine, sont peu brillants. Vous devrez donc faire l'effort de trouver un site où vous n'aurez pas de sources brillantes dans votre champs de vision et où le dôme de pollution lumineuse de la ville ne vous affectera pas.

Une façon de savoir si le ciel est suffisamment sombre pour voir les Starshine est de vérifier si l'Étoile Polaire (pour l'hémisphère nord) est visible à l'oeil nu. Pour les habitants de l'hémisphère sud, la même vérification se fait avec l'étoile Gamma Crucis.
 
2. Maintenant, branchez-vous sur le net et allez voir un site vraiment cool opéré par M. Chris Peat, le site Heavens-Above à l'adresse http://www.heavens-above.com . Sur la page d'accueil, cliquez sur "Select your location from our huge database". Vous voyez alors une liste de pays, cliquez sur le vôtre. Entrez ensuite le nom de votre ville, ou de la ville majeure la plus près, dans la case "Search string". Cliquez sur "Submit". Vous avez alors accès au menu principal du site qui est adapté pour votre localité. Il est conseillé de mettre cette page dans vos favoris pour ne pas avoir à sélectionner le nom de la ville à chaque fois. Une autre façon de faire, si vous voulez avoir votre lieu de résidence exact et qu'il n'est pas sur la liste des villes, est de créer vous-même votre site à l'item "Enter your coordinates manually" en supposant que vous en connaissiez les coordonées géographiques exactes, comme on les obtient à l'aide de cartes topographiques, d'un récepteur GPS ou de sites internet spécialisés.
 
Quand vous avez obtenu le menu principal d'Heavens-Above, allez à la première ligne de la section "Satellites" et cliquez sur le satellite Starshine que vous voulez observer. Ces liens vous amènent aux pages des prévisions de visibilité pour 10 jours à l'avance. Ces prévisions sont sous forme d'un tableau dont la première colonne donne les dates de visibilité. Vis-à-vis chaque date se trouvent les informations vous permettant de repérer sa trajectoire dans le ciel. La colonne "Starts" indique l'heure de début du passage en heure locale (elle tient compte de l'heure d'été), avec l'élévation en degrés (Alt.) et l'azimuth (Az.) selon les points cardinaux de l'endroit où le satellite apparait dans le ciel.
 
Maintenant, jetez un oeil sur la colonne "Max. Altitude", elle indique à quelle heure et à quel endroit sur l'horizon le satellite atteindra sa hauteur maximale dans le ciel (ce qu'on appelle la culmination). Il s'agit bien souvent de la position dans le ciel la plus favorable à l'observation. La colonne "Ends" donne l'heure, l'élévation et l'azimuth au moment où le satellite cesse d'être visible. Une façon simple de se repérer en azimuth dans le noir est d'apporter avec soi une boussole et une lampe de poche dont on aura recouvert la lentille d'une pellicule rouge transparente (pour ne pas éblouir les yeux). En passant, l'élévation est mesurée à partir de l'horizon, qui représente zéro degré, jusqu'au zénith (le point au-dessus de notre tête) qui représente 90 degrés. Un truc simple pour mesurer l'élévation est de se servir de son poing fermé qu'on place devant soi, à bout de bras, avec le pouce par-dessus. La hauteur totale de votre main devrait alors représenter environ 10 degrés.
 
3. À partir du tableau des passages visibles, vous avez accès à une fonction très intéressante du site Heavens-Above, celle de générer une carte de votre ciel local, à l'heure du passage du satellite avec la trace de celui-ci. Pour ce faire, cliquez sur la date du passage choisi. Vous obtiendrai alors une page avec deux cartes du ciel. Sur chacune, la trace du satellite est en noir, et sur la carte carrée du bas de la page, vous avez les repères de temps superposés à la trace. Sur la carte du bas, vous pouvez zoomer sur une région du ciel en cliquant au centre de la zone désirée ou, encore, changer le format de la carte en inscrivant sa dimension en pixels dans la case prévue à cet effet. Cet outil formidable vous facilitera grandement la tâche dans la planification de vos observations. Vous pouvez évidemment les imprimer pour les apporter à l'extérieur.
 
4. Vous aurez besoin d'ajuster l'heure de votre montre avec grande précision afin de ne pas manquer les flashes de Starshine et de s'assurer de regarder dans le ciel au bon endroit, au bon moment. Plusieurs sources peuvent être utilisées, dont des stations radios sur ondes courtes qui diffusent des signaux horaires. Il y a aussi, sur internet, le site http://www.time.gov . Synchronisez votre montre ou horloge à la seconde près si possible. Si l'heure est donnée en Temps Universel Coordonné (UTC) ou Heure de Greenwich (GMT), il vous faut connaître le décalage horaire en fonction de votre fuseau. Au Québec, il faut soustraire 5 heures et en France, il faut en ajouter une. Quand l'heure d'été est en vigueur, c'est 4 heures pour le Québec et 2 pour la France.
 
5. Vous êtes maintenant fin prêt pour votre scéance d'observation des flashes de Starshine. N'est-il pas plaisant de réaliser que ces réflexions de la lumière solaire qu'on observe sont le fruit du travail de plus de 25000 étudiants de partout au monde ! Mentionnons que les passages visibles des Starshine se feront de façon cyclique. En effet, à cause de phénomènes naturels liés au type d'orbite et à la rotation de la Terre, le satellite sera visible tantôt le matin, tantôt le soir. Il y aura également des périodes où le satellite ne sera pas du tout visible. Pour visualiser l'orbite d'un Starshine de différentes façons, cliquez sur le mot "Orbit" au haut, à droite, sur la page donnant le tableau des passages visibles. 
N'oubliez pas que vous pouvez aussi observer de nombreux autres satellites en consultant les pages du site Heavens-Above. Dites-le à vos voisins et vos amis et invitez-les à vos scéances d'observation !

Un petit conseil : si vous désirez augmenter vos chances d'apercevoir un satellite faiblement lumineux ou si vous êtes placé dans un endroit où la pollution lumineuse vous dérange, vous pouvez emprunter ou acheter une bonne paire de jumelles 7x35, 7x42, ou même 10x50. Vous en aurez besoin, de toute façon, si vous souhaitez devenir observateur de niveau intermédiaire pour Starshine.
 
Lorsque vous aurez acquis une certaine aisance à observer les satellites Starshine défiler dans le ciel, peut-être songerez-vous à contribuer d'une façon encore plus importante au projet en relevant la position et l'heure précise du moment où des flashes sont aperçus. Pour ce faire, vous pourrez revenir sur les pages Starshine du site Obsat pour lire les directives contenues dans le guide de l'observateur intermédiaire (en préparation).
 

Traduction d'un texte en anglais de George Varros par Daniel Deak.   Jan. 2002
 

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