La brillance d'un objet dans le ciel est classée selon une échelle appelée magnitude. Ce système se veut une version modernisée du classement par "grandeur" créé par Hipparque, 2 siècles avant J.-C.. À cette époque, les étoiles étaient classées en 6 grandeurs : les étoiles de première grandeur étaient les plus brillantes et celles de sixième étaient à peine visibles à l'oeil nu.

        Aujourd'hui, le système de magnitude n'a pas de valeur limite et permet même l'utilisation de valeurs négatives. Le principe de base étant qu'une différence de 5 magnitudes correspond à un rapport d'intensité égal à 100. Il s'agit donc d'une échelle logarithmique. Une différence d'une magnitude signifie un rapport d'intensité lumineuse d'environ 2,512 fois. La racine cinquième de 100 étant égale à 2,511886...

    Quelques exemples de magnitudes :

Dernière mise à jour de cette page : 6 septembre 2003 à 03:25 UTC

Auteur : Daniel Deak