Le premier satellite qui était la cible des observations s'appellait Starshine 1 (No USSC : 25769, désignation internationale : 1999-030B). C'était une sphère creuse en aluminium de 48 centimètres de diamètre couverte de 878 miroirs en aluminium poli de 2,5 centimètres de diamètre et pesant 39 kilos. L'image ci-contre représente le directeur du projet, M. Moore, tenant une réplique grandeur nature du satellite. La scène de droite nous montre la réflexion d'une source lumineuse provenant d'un seul miroir. En fait, la construction de ce satellite s'est faite en deux hémisphères creuses réunies en leur centre par une plaque d'aluminium et contenant des éléments structuraux de renfort réunis à l'adaptateur du système d'éjection.

Starshine 1 était complètement passif au sens où aucun système mécanique ou électronique n'était incorporé au satellite. Seuls des miroirs couvraient sa surface extérieure de manière à servir de cible visuelle. Il pouvait également être observé au radar par le US Space Command, comme tout autre satellite.

Il fut largué par un mécanisme à ressort d'un contenant Hitchhiker installé dans la soute de la navette spatiale Discovery lors de la mission STS-96 par l'astronaute canadienne Julie Payette le 5 juin 1999 à 07:21 UT. Évoluant initialement à une altitude d'environ 385 km sur un plan orbital incliné à 51,6 degrés par rapport à l'équateur terrestre, le freinage causé par les molécules d'air encore présentes à cette altitude fit se dégrader son orbite, au point que le satellite descendit si bas qu'il se désintégra dans l'atmosphère le 18 février 2000 vers 15:10 UT après 4211 tours de Terre.

    L'image ci-dessus représente le satellite Starshine1 installé sur son mécanisme d'éjection lors de l'assemblage du contenant Hitchhiker au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt au Maryland. Le directeur du projet, M. Moore, explique l'assemblage du satellite à des étudiants ayant participé ua polissage des petits miroirs. Directement à la base du satellite, l'anneau vert est fixé à celui-ci et retient le satellite au système d'éjection à l'aide de la bande noire juste en-dessous.
 

Vidéo du larguage de Starshine 1 par la mission STS-96 (1.2 Mo RealVideo) - (2.4 Mo QuickTime)
 

Dernière mise à jour de cette page : 21 août 2001 à 17:45 UT

Auteur : Daniel Deak