C'en est maintenant terminé de la mission Starshine 2. Vers 11:00 UT aujourd'hui, après 2072 orbites autour de la Terre, le satellite s'est désintégré sous l'effet de la chaleur engendré par le frottement de l'air à une vitesse autour de 8 km/s. Son orbite s'est dégradée rapidement au cours des derniers jours et plusieurs spécialistes essayaient de prévoir le moment exact de sa rentrée dans l'atmosphère.

Pour les prévisions finales ces spécialistes concernant le moment et le lieu exact de la rentrée, consultez cette page d'Obsat.

Cliquez ici pour une page sur la fin de la mission sur le site Science@NASA.

        Nous désirons adresser nos plus sincères remerciments à tous les étudiant(e)s, enseignant(e)s, volontaires et organismes qui ont rendu possible cette expérience. Les données recueillies par cette mission serviront au Laboratoire de recherche naval (NRL) à faire des prévisions plus justes sur la dégradation de l'orbite des autres satellites comme Starshine 3, 4 et 5 et la Station spatiale internationale. Starshine 2 s'est éteint sous les feux de la gloire en nous donnant des informations sur la plus récente éruption solaire jusqu'à sa toute dernière orbite, tout comme il l'a fait au long de sa mission abrégée par une activité solaire plus intense que prévue. Cette mission ne pouvait tomber plus à point !

        Le deuxième satellite de la série, Starshine 2, était assigné à la mission STS-108 dont le lancement a eu lieu le 05 décembre 2001 à 17:19 HNE (22:19 UT) à bord de la navette Endeavour. Le largage du satellite s'est effectué le 16 décembre à 15:02:34 UT au-dessus de la Nouvelle-Zélande lorsque l'astronaute Daniel Tani donna la commande qui actionna le sectionneur de la bande retenant le satellite à sa base. Un mécanisme à ressort l'a aussitôt éjecté de son contenant Hitchhiker.

        Starshine 2 était d'une conception presque identique au numéro 1 (diamètre de 48 cm et masse de 39 kg) excepté pour le remplacement de 33 miroirs par 31 rétroréflecteurs laser et 2 micropropulseurs à jet. Il comportait donc 845 miroirs polis par 30 000 étudiants de 660 écoles dans 26 pays. Sa masse est de 38,5 kg (85 lb).

        L'addition d'un système de propulseurs sur le satellite découle du fait que le Starshine 1 n'avait à peu près pas de mouvement de rotation sur lui-même, ce qui en rendait l'observation très difficile car les flashes produits par les petits miroirs n'étaient visibles que rarement. Avec ce système, dès l'éjection du satellite, le petit réservoir d'azote pressurisé, qui se trouve à l'intérieur du satellite, se vida à travers deux tuyères placées de manière tangentielle à sa surface. Le vitesse de rotation ainsi induite devait se situer autour de 5 degrés par seconde ou un tour sur lui-même en 72 secondes. Ce système ne s'activait qu'au larguage et d'une manière automatique. En faisant tourner le satellite à cette vitesse, et étant donné la distribution serrée des miroirs, les flashes dûs aux réflexions de la lumière solaire devaient être visibles à toutes les trois ou quatre secondes.

        L'assemblage du satellite sur son système d'éjection s'est fait au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt au Maryland le 9 juillet 2001. Le lendemain, tout cet ensemble était intégré au contenant Hitchhiker. L'auteur de ces lignes a d'ailleurs assisté à cette étape.

       Pour des images détaillées du satellite.

       Starshine 2 faisait partie d'un ensemble d'expériences scientifiques réunies sous l'appellation MACH-1, une mission du Goddard Space Flight Center de la NASA. Le contenant Hitchhiker de Starshine se trouvait à l'avant, du côté tribord de la structure portante, donc très facile à apercevoir durant la mission de la navette à l'aide des caméras de la soute. Voici d'ailleurs une photographie représentant l'équipe d'intégration et d'essais de la mission MACH-1 dirigée par la Dr. Ruthan Lewis posant devant la structure portante. Le contenant de Starshine 2 est visible en haut à gauche.

        Aussitôt Starshine 2 largué, l'US Space Command commenca la poursuite à l'aide de ses radars et transmit les données orbitales recueillies à l'Orbital Information Group du Goddard Space Flight Center. Notre ami Chris Peat, de Munich en Allemagne, utilisa ces données pour pouvoir prévoir à quel moment le satellite était visible à l'aube ou au crépuscule dans le ciel de tout observateur situé entre les latitudes 62 degrés nord et 62 degrés sud.

        Le logo de la mission Starshine 2 a été créé, comme tous les logos Starshine, par Helen Gregory, de Praxis Corporation, qui a généreusement donné de son temps pour ce travail. Cliquez ici pour avoir une version haute résolution (300 dpi) du logo (fichier de 979 kb)

Altitude : 134 x 136 km     Inclinaison : 51,62 degrés
L'orbite initiale était à 361 x 390 km, inclinée à 51,64 degrés.

Pour un graphique de l'altitude de Starshine 2 en fonction du temps, sur Heavens-Above.

TLE :

STARSHINE 2
1 26996U 01054B   02116.38216024  .19194351  12724-4  17143-3 0  2230
2 26996  51.6129 290.7669 0001006  83.4469 277.4496 16.51590970 20710

Archive des TLE de Starshine 2 : fichier ss2tle.zip

Dernière mise à jour de cette page : 27 avril 2002 à 00:40 UT

Auteur : Daniel Deak