Starshine 3 s'est désintégré sous l'effet de la chaleur lors de sa rentrée dans l'atmosphère entre 05h04 et 05h34 UTC (selon les diverses estimations) le 21 janvier. Il a fait 7434 orbites autour de la Terre entre son lancement le 29 septembre 2001 et sa rentrée. L'endroit exact de cette rentrée demeure inconnu pour l'instant, mais nous savons que sa trajectoire finale l'a fait passer au-dessus de la Californie, du Nevada et de l'Idaho aux États-Unis dans une direction nord-est. Au Canada, il a traversé l'Alberta et la Saskatchewan, puis il a filé au-dessus de la Baie d'Hudson, de l'Ile de Baffin et du Groenland. S'il a survécu plus longtemps, sa trajectoire se poursuivait dans une direction sud-est sous l'Islande, rasait la côte est de l'Écosse et de l'Angleterre et suivait la frontière franco-allemande. Plus loin, c'était la traversée de l'Italie, puis de la Méditerranée pour arriver au-dessus de l'Afrique du Nord. Pour une carte de la trajectoire finale et d'autres informations, consultez cette page.

        Comme une bonne partie de cette trajectoire finale se faisait au-dessus de terres habitées en pleine noirceur, nous avons bon espoir que quelqu'un l'aie vu traverser le ciel alors qu'il était en feu. Si vous avez observé cette rentrée, envoyez un courriel sans tarder à dan.deak@obsat.com décrivant l'endroit exact de l'observation, l'heure et une description la plus détaillée possible de ce que vous avez vu. Si des images ont été prises, communiquez-nous votre adresse et numéros de téléphone pour qu'on puisse vous joindre et vous donner la procédure pour nous faire parvenir vos clichés ou vidéos qui seront analysés par une équipe d'experts.

        Nouveau : Une observation d'un phénomène semblable à une rentrée dans l'atmosphère a été rapportée par un témoin de Deephaven au Minnesota, États-Unis. La trajectoire correspondrait à celle de Starshine 3 mais l'heure est trop hâtive. Il a été vu à 03h35 UTC alors que toutes les analyses placent la désintégration une orbite plus tard. Les analystes étudient actuellement cette observation. Au moins un autre observateur était à l'extérieur à ce moment et il jure qu'il n'a pourtant rien vu. C'est une histoire à suivre.

        Un grand merci à tous ceux et celles, étudiant(e)s comme enseignant(e)s ou partenaires, qui ont participé à la construction du satellite, au polissage des miroirs et à la fabrication de l'électronique embarquée. Sans vous, cette mission n'aurait pu voir le jour. A la prochaine avec Starshine 4 !

        Communiqué sur Flashespace

        Communiqué sur Space News Actualités

Voici une image de Starshine 3 assemblé prise au Naval Research Laboratory (NRL) de Washington par Michael A. Savell et Gayle R. Fullerton. On y aperçoit John Vasquez, l'ingénieur responsable de la conception du satellite, en train de l'inspecter juste avant les essais en vibrations. Une partie des 1500 miroirs polis par des étudiants est aussi visible, de même que quelques rétroréflecteurs laser, des cellules solaires expérimentales et une des deux antennes qui transmettaient vers la Terre les données sur la vitesse de rotation du satellite tout au long de sa mission d'une durée estimée au départ à trois ans, mais qui fut de 16 mois à cause d'une forte activité solaire. A la base du satellite, il y a un anneau perforé qui est la partie du système d'éjection Lightband attaché au satellite.

        Suivant les essais en vibrations et en chambre thermique sous vide au NRL, le satellite fut expédié à Kodiak, Alaska, le 24 juillet 2001.  Il a été installé avec son système d'éjection au sommet de la fusée Athena I au complexe de Kodiak le 31 juillet. Sur la photo, prise par Garrett Skrobot de la NASA, on aperçoit, de gauche à droite, Gil Moore, le directeur de Starshine, John Vasquez, du NRL et Walter Holemans de la Planetary Systems Corporation. Étaient aussi présents à cette occasion, Dave Scheiman du Ohio Aerospace Institute, Dave Wilt du Centre de recherche Glenn de la NASA et Mike Batchelder du South Dakota School of Mines and Technology.

       Le satellite Starshine 3 fut lancé le 29 septembre 2001. D'une masse de 90 kg et d'un diamètre de 94 cm,  il était fabriqué de deux demi-sphères creuses en aluminium jointes en leur centre par une plate-forme supportant les instruments et émetteur radio fabriqués par la Cynetics Corporation et le South Dakota School of Mines and Technology. À la surface du satellite se trouvaient environ 1500 miroirs, 31 rétroréflecteurs laser et 48 cellules solaires photovoltaïques, dont six qui étaient d'une conception révolutionnaire et qui faisaient l'objet d'une étude par le Centre de recherche Glenn de la NASA.

Pour des images de la construction du satellite.

Pour avoir une version agrandie du logo de la mission Kodiak Star.
Pour avoir une version agrandie du logo de la mission Starshine 3.
Pour avoir une version agrandie des images ci-dessus, cliquez sur l'image.

M. Stephen Myers s'est généreusement offert pour produire des écussons en tissus des missions Starshine 2 et 3. Pour infos ou modalités de commande, M. Myers peut être rejoint par courriel à svm@cisco.com

        La cueillette des données sur l'expérience de M. Phillip Jenkins, du Centre de recherche Glenn de la NASA, sur un nouveau type de cellules solaires se faisait grâce à l'intervention de plusieurs radioamateurs de par le monde qui pouvaient écouter le satellite et retransmettre les données vers un site internet dédié à cet effet (voir lien plus bas).

        Avant de devenir définitivement muet en février 2002, l'émetteur radio à bord envoyait un signal en paquet chaque deux minutes à la fréquence de 145,825 MHz, protocole AX.25. Ce signal nous retournait les données sur la performance des six cellules solaires expérimentales. L'étude des données télémétriques servaient aussi à déterminer à quelle taux la vitesse de rotation du satellite diminuait durant la mission.

        À partir des données reçues peu après le lancement, la vitesse de rotation réelle fut déterminée par Phillip Jenkins comme étant d'un tour en 82 secondes, soit un peu plus lent que les 72 secondes anticipées. Les courants Eddy, engendrés dans la structure d'aluminium du satellite alors que celui-ci voyage à travers le champs magnétique terrestre, allait ralentir la rotation de Starshine 3 à un rythme difficile à prévoir, d'où la nécessité de le mesurer tout au long de la mission. Cette information sera utilisée dans la conception du système de mise en rotation et de contrôle de celle-ci qui sera installé dans les satellites Starshine 4 et 5. Depuis l'automne 2002, le satellite a pratiquement cessé de tourner sur lui-même.

POUR LES RADIOAMATEURS, lire les recommandations formulées par Jean-Louis Rault (F6AGR) d'AMSAT-France concernant la méthode de réception des signaux de Starshine 3.

Altitude : 136 x 139 km     Inclinaison : 67,01 degrés
L'orbite initiale était à 469 x 476 km, inclinée à 67,06 degrés.

TLE :

STARSHINE 3
1 26929U 01043A   03021.14417834  .23075867  62110-5  22771-3 0  7155
2 26929  67.0082  58.0340 0002739 336.9161  23.5083 16.51128562 74338
 

Archive des TLE de Starshine 3 : fichier ss3tle.zip
 

        Starshine 3 était visible le matin avant le lever du Soleil à partir du 16 janvier jusqu'à sa rentrée.

        Le satellite Starshine 3 n'était qu'un des quatre satellites qui furent largués par l'étage supérieur de la fusée Athena 1 lors de la première mission orbitale à décoller de la nouvelle base de Kodiak en Alaska, d'où le nom Kodiak Star. Starshine 3 fut largué le dernier à T + 2 h 08 min.

        Les trois autres satellites relèvent du département américain de la Défense. En voici une description sommaire :

PICOsat : Satellite primaire de la mission pour la Défense pour la démonstration de nouvelles technologies. Il transporte quatre expériences dans les domaines de l'isolation des vibrations, les observations de l'ionosphère et les caractéristiques des batteries en polymères. Il fut construit par Surrey Satellite Technology Ltd d'Angleterre. Largage à T + 64 min.

SAPPHIRE : Microsatellite conçu et construit par des étudiants des universités Stanford et Washington - St-Louis. L'objectif premier de sa mission est de tester une nouvelle génération de capteurs infrarouges développée par le Jet Propulsion Laboratory et l'Université Stanford. Les autres expériences sont une caméra digital et un synthétiseur de voix. Largage à T + 70 min.

PCSat: Prototype de satellite de communications, opérant dans la bande radio amateur, conçu et construit par l'Académie navale des États-Unis. Il fera partie de l'Automatic Position Reporting System (APRS) placé sur orbite basse et destiné à recevoir des signaux digitaux d'identification et de repérage émis par les radioamateurs et à les retransmettre à une ou plusieurs stations au sol. Largage à T + 71 min.

Dernière mise à jour de cette page : 26 janvier 2003 à 21:40 UTC

Auteur : Daniel Deak