Il faut un peu d'entrainement et un minimum de matériel pour recevoir et
décoder Starshine 3, car les transmissions packet se font à 9600 bauds et
consistent en un TRES BREF message (0,5 seconde) toutes les ... 2 minutes.
Résultat à l'écoute: un très discret "pffft" toutes les 132 secondes
environ, noyé dans le souffle habituel de votre récepteur FM. L'aiguille du
S-mètre a à peine le temps de monter que le signal a déjà disparu.

Matériel nécessaire :

    De quoi faut-il disposer pour espérer recevoir et décoder Starshine 3,
sachant que les émissions sont en FSK 9600 bauds AX25?

- d'un récepteur VHF sensible bien étalonné en fréquence. Avec des
émissions aussi brèves, il est illusoire d'espérer fignoler l'accord de
fréquence pendant la durée de l'émission. Si le récepteur le permet, le
régler au kilohertz près pour corriger l'effet Doppler (145,828 MHz quand
le sat s'approche, 145,825 quand il il culmine au-dessus de l'horizon et
145,822 quand il s'éloigne). Sinon, utiliser des pas de 5 kHz, c'est mieux
que rien ...

- d'un TNC packet 9600 bauds bien réglé

- d'une antenne directive si possible (Yagi par exemple)

- un logiciel de poursuite renseigné avec des éléments képlériens fiables
et récents (téléchargeable par exemple depuis http://www.celestrak.com),
pour pouvoir pointer l'antenne directive dans la bonne direction (car on ne
peut pas fignoler la direction de l'antenne en écoutant le sat, puisque les
signaux sont trop brefs)

Résultats pratiques :

    Pour ma part, avec une Yagi 2x11 éléments à polarisation circulaire, suivie
d'un préampli faible bruit et d'un Icom IC-821H, l'amplitude des signaux
varie de S7 à S9+ 10 dB pendant toute la durée d'un passage, ce qui permet
de décoder 3 à 5 trames max. par passage.

    Les concepteurs du projet proposent d'utiliser des petits portables VHF
équipés de décodeur packet intégré. Je leur ai demandé si des résultats tangibles
avaient été obtenus avec ce type d'équipement.

    L'un d'entre eux m'a dit qu'avec son portable THD-7 précédé d'un préampli
et d'une antenne Egg Beater (deux boucles onde entière à angle droit)
omnidirectionnelle, il arrivait à décoder certaines trames quand le sat
passe très haut dans le ciel. Gil Moore, le directeur du projet, m' a dit
que KC4AAX, depuis la base antarctique de Palmer, entend les trames à
l'oreille avec son portable VHF et son antenne boudin inclinée à
l'horizontale. Pas d'essai de décodage, car cette station ne possède pas de
TNC packet.

    J'ai demandé sur la mailing list AMSAT-USA si quelqu'un avait réussi à
décoder des trames avec un simple portable équipé de son antenne d'origine:
pas de réponses pour le moment.

==> J'en conclus donc pour le moment que seule une antenne à gain permet de
recevoir facilement les émissions du satellite.

Que transmet le satellite ?

    Les émissions consistent en des trames de télémesure codées en ASCII, de la forme:

2:fm STRSHN to APEB6A ctl UI^ pid f0 - 05.10.01 14:22:51 UTC
de
N7YTK.060029AE000029B6A40383B7027BFC1D4BBB842559E8798194180276FC8566A866FB3

    STRSHN est "l'indicatif "de Starshine, AP permet de faire transiter ces
données au format APRS, EB6A et 0600 expriment (en hexadécimal) le nombre
de secondes écoulées depuis l'activation de Starshine en orbite, et les
autres caractères sont des valeurs de mesures issues de 5 convertisseurs
analogiques/numériques.

    Toute transmission d'un satellite fonctionnant sur une bande amateur doit
être décodable en clair par tout un chacun. Ce n'est pas le cas pour le
moment pour Starshine, puisque nous ne savons pas quelles sont les valeurs
mesurées (sans doute des tensions de batterie, des températures, etc).
En réponse à ma demande sur la liste AMSAT-USA, un des  responsables du
projet m'a affirmé que les équations de décodage seraient bientôt rendues
publiques.

Que faire des données reçues ?

    Si vous décodez convenablement des données de télémesure, envoyez-les à
l'équipe projet par l'intermédiaire de http://www.epulation.com
Pour chaque envoi de données, vous recevrez un accusé de réception à
conserver précieusement si vous souhaitez recevoir une carte QSL de
Starshine 3. Pour recevoir cette carte QSL , envoyez une enveloppe self adressée
accompagnée d'un Coupon Réponse International et de votre propre carte QSL
(ou d'une carte postale de votre région si vous n'ètes pas radioamateur) à
l'adresse suivante:

Michael Tolchard, KA7ILU
Starshine 3 QSL Manager
PO Box 800340
Santa Clarita, CA  91380-0340
USA

Bonne chasse !

73 de Jean-Louis Rault F6AGR
Secrétaire AMSAT-France
http://www.amsat-france.org

6 octobre 2001