DOSSIER ENQUÊTE STS-107
ARCHIVES, SEMAINE DU 16 AU 22 FÉVRIER 2003

Samedi, 22 février 2003

        17h30 : La dernière analyse des 32 secondes de télémétrie reçues après la rupture des communications avec Columbia montre que sa structure est restée relativement intact tout ce temps. Après la perte du contact radio à 13:59:32 UTC, la télémétrie fut reçue de façon continue pendant 5 secondes. Durant cette période, deux autres moteurs droits de correction d'attitude en lacet, pour un total de 4, ont fait feu pour corriger la trajectoire déviante de Columbia. Pendant les 25 secondes suivantes, il y a eu rupture de transmission. Finalement, un dernier sursaut de 2 secondes de télémétrie, à 14:00:02, montre que les pompes hydrauliques situées dans le compartiment moteur arrière et les piles à combustibles, situées sous le plancher de la soute, fonctionnaient encore normalement. Cependant, il n'y avait plus de pression aucun des trois systèmes hydrauliques, faisant croire aux ingénieurs que les conduites avaient été rupturées au niveau de l'aile gauche. Les dommages à cette aile étaient déjà donc très importants. Après ces deux dernières secondes, les images vidéo montrent le début de la séquence de désintégration.

        Toutes ces nouvelles données, en plus de ce qu'on savait déjà, prouvent que la structure de l'aile gauche a été attaquée très tôt par une rupture de son revêtement isolant, soit sur le bord d'attaque près de la racine de l'aile ou près du puits de roue, situé sous l'aile, près de la racine également. La NASA aimerait bien trouver des débris à l'ouest du Texas. À cet effet, elle étudie deux trajectoires de débris relevées par les radars de la FAA (Federal Aviation Administration) dans le but de cerner la zone où ils pourraient se trouver.

IMAGES DE DÉBRIS DANS LE HANGAR RLV À KENNEDY
(Crédit : NASA)

Jeudi, 20 février 2003

        00h15 : Mardi, la NASA a confirmé ce que tous les observateurs savaient déjà, Columbia perdait des morceaux dès son passage au-dessus de la Californie. Plusieurs bandes vidéo et photographies montrent des pièces qui se détachent et des témoins ont entendu des boums soniques étouffés qui auraient été causés par des débris retombant à vitesse supersonique.

        Sur le terrain, plus de 2000 personnes poursuivent les recherches de débris au Texas, surtout dans les environs de Palestine, Nacogdoches et Hemphill. Jusqu'à maintenant, 99% des sites en Louisiane et 79% des sites au Texas, où des débris furent trouvés, ont été nettoyés. Les plongeurs de la U.S. Navy fouillent le réservoir Toledo Bend et le lac Nacogdoches.

        Mercredi, le train d'atterrissage avant a été retrouvé dans un état relativement intact dans une forêt près du réservoir Toledo Bend. En Floride, les enquêteurs ont commencé à disposer les pièces retrouvées sur le plancher d'un hangar selon leur position relative sur la navette. Environ 2500 pièces ont été placées et 1500 autres attendent leur tour. De plus, 10 000 autres débris sont en route vers Kennedy.

PLAN DU HANGAR RLV AVEC LES ZONES DE REGROUPEMENT DES DÉBRIS
(Image : NASA   Modifications : Dan Deak)
     A : Aire de déballage
     B : Tuiles de l'aile droite
     C : Dessous de l'aile droite
     D : Dessus de l'aile droite
     E : Tuiles de l'aile gauche
     F : Dessous de l'aile gauche
     G : Dessus de l'aile gauche
     H : Stabilisateur vertical, côté droit		      I : Stabilisateur vertical, côté gauche
     J : Structure du fuselage
     K : Élevon droit extérieur
     L : Élevon droit intérieur
     M : Élevon gauche extérieur
     N : Élevon gauche intérieur
     O : Tuiles du dessous du fuselage
     P : Volet arrière

Mardi, 18 février 2003

        05h00 : L'enquête se poursuit mais le flot d'informations nouvelles a considérablement ralenti. Aucun élément nouveau n'a été publié depuis le 13 février, à l'exception d'une chronologie détaillée et imagée de la séquence des événements disponible en format .pdf (1,5 Mb) disponible ici en anglais. Une traduction française sera publiée sur Obsat éventuellement.
 


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Auteur : Daniel Deak