La nature des joints

        Afin de prévenir les chocs entre les tuiles du système de protection thermique sous l'orbiteur, dûs aux vibrations lors de l'ascension vers l'orbite, des pièces isolantes sont insérées entre celles-ci. Elles sont fabriquées d'une toile de Nextel (textile céramique fabriqué par 3M) recouverte d'un enduit de céramique. La toile mesure 0,5 mm d'épaisseur et plusieurs épaisseurs peuvent être collées ensemble pour combler des jeux plus grands entre des tuiles. Si ce jeu est trop grand, il y a une cale en céramique qui est d'abord collée et le joint est ajouté. Les joints sont collés à l'aide d'un adhésif rouge RTV.

        Il est important de mentionner que ces joints servent surtout pour la phase ascensionnelle de la mission et n'ont pas pour but premier de protéger la structure de l'orbiteur lors de la rentrée.

        À la suite de l'analyse des images rapprochées prises des tuiles, il fut déterminé que c'était seulement les joints qui dépassaient et non les cales en céramique.

Le travail des astronautes

        Après plusieurs simulations au sol, les ingénieurs ont déterminé qu'il était préférable et faisable d'enlever les joints à la main, simplement en tirant dessus avec une force de 5 à 10 livres. Des procédures alternatives avaient été mises au point au cas où les joints seraient collés serrés aux tuiles. L'astronaute qui ferait le travail, dans ce cas-ci Stephen Robinson, pourrait alors utiliser des pinces ou une lame de scie à métaux.

        Lors de la troisième sortie dans l'espace de la mission, qui a débuté à 8h48 le 3 août, Robinson s'est installé au bout du Canadarm 2 de la Station spatiale. L'autre extrémité du bras était arrimée à la borne 4 de la base d'entretien mobile. Les astronautes Wendy Lawrence et James Kelly ont manoeuvré la bras depuis le pupitre de commande dans le module Destiny, alors que Soichi Noguchi observait le tout de l'extérieur. Le premier joint a été enlevé à 12h45 et le second à 12h55.

        Le premier joint enlevé fut celui de gauche. La première image nous montre l'endroit ou était situé le joint défectueux. L'image suivante montre une simulation du positionnement de l'astronaute pour effectuer la manoeuvre.

        Voici le même type d'images pour le deuxième joint enlevé, celui de droite.

Lien vers une page de photos de l'opération sur Spaceflight Now.

Dernière mise à jour de cette page : 4 août 2005 à 05:30 UTC

Auteur : Daniel Deak
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