Vendredi, 18 août 2006, 1h00

        Une revue d'aptitude au vol tenue hier a permis aux responsables de la NASA d'autoriser le lancement d'Atlantis le 27 août. Contrairement à la dernière mission, STS-121 en juillet, la décision a été prise unanimement. Pour STS-121, deux personnes, l'ingénieur en chef Chris Scolese et le responsable de la sécurité Bryan O'Connor, avaient refusé d'endosser la décision de lancer Discovery à cause du problème non-résolu du décollement possible de mousse isolante autour des supports de conduites de gaz et d'électricité sur le réservoir externe. Cette fois-ci, les deux ont accepté d'entériner la décision qui fut donc unanime.

        Un seul problème pourrait maintenant compromettre les chances de lancer le 27, les quatre boulons retenant le boîtier de l'antenne en bande Ku, située sur le côté avant droit de la soute d'Atlantis, pourraient ne pas être vissés assez solidement. En effet, un défaut de conception remontant à l'époque de la construction de la navette fait en sorte que deux des quatre boulons n'ont pas suffisamment de filets engagés dans leurs écrous respectifs pour garantir une bonne résistance aux vibrations du lancement. Si les boulons lâchent, le boîtier pourrait tomber du haut de la soute jusqu'en bas, l'équivalent d'une chute de six étages, et causer des dommages catastrophiques. Les ingénieurs procèdent actuellement à des analyses pour savoir si les deux boulons conformes sont suffisants pour retenir ce boîtier. Si ce n'est pas le cas, les techniciens pourraient être obligés d'accéder à cette antenne dans la soute, une tâche difficile, et remplacer les deux boulons fautifs, ce qui peut prendre deux jours. C'est le coussin actuellement disponible pour les imprévus si le lancement a lieu le 27.

Mardi, 22 août 2006, 3h20

        Finalement, la décision fut prise de remplacer les deux boulons non conformes de l'antenne en bande Ku, ce qui fut fait samedi et dimanche. Tout est maintenant prêt pour la mission.

Dimanche, 27 août 2006, 17h15

      Lors d'un violent orage au-dessus du Centre spatial Kennedy vendredi après-midi, un des plus puissants éclairs jamais enregistrés a frappé le mât parafoudre du pas de tir 39B où est installé la navette prête à décoller. Au moment de l'éclair, qui a produit une décharge de 100 000 ampères contre 5 à 20 000 ampères normalement, les données télémétriques ont montré un bref sursaut de courant dans un des circuits électriques principaux de la navette et dans un circuit de pièce pyrotechnique servant à déconnecter un évent d'hydrogène du réservoir externe au lancement. (Image de la NASA)

        Des vérifications doivent être faites à ces circuits, ce qui retarde le lancement à au moins mardi le 29 août à 14h42 HAE (20h42 en France). Advenant un autre report, c'est l'ouragan Ernesto qui risque d'être gênant car il doit frapper la côte ouest de la Floride jeudi alors qu'il devrait être de catégorie 2. Les responsables de la mission se rencontrent dimanche à 17h et prononceront une conférence de presse par la suite sur ces événements. Si le lancement retarde jusqu'à la fin de la semaine, la navette devra sans doute être ramenée dans le bâtiment d'assemblage VAB pour la protéger des effets de l'ouragan.

Mardi, 29 août 2006, 02h30

        La trajectoire prévue de la tempête tropicale Ernesto s'est déplacée plus à l'est pour se diriger tout droit vers le Centre spatial Kennedy. Dans le but de protéger la navette des effets de la tempête, celle-ci pourrait fort bien être ramenée au bâtiment d'assemblage VAB dès mardi matin vers 8h locales. Cependant, ce retour vers le VAB sera plus long que prévu à cause d'une défectuosité sur un véhicule transporteur. Afin de permettre à Atlantis d'être à l'abri dans la partie du bâtiment faisant face au pas de tir, la "high bay 3", il fallait d'abord déplacer le transporteur qui s'y trouvait. Or, ce faisant, des ennuis hydrauliques ont forcés un retour au VAB pour ce transporteur. Il reste donc la partie opposée du bâtiment, la "high bay 2", pour entreposer Atlantis, mais il faut plus de virages et de manoeuvres pour s'y rendre, ce qui nécessitera 11 heures de déplacement au lieu des huit normalement utilisées.

        Si la météo force la NASA a retourner Atlantis dans le bâtiment d'assemblage, le report du lancement serait majeur. Afin de ne pas nuire au lancement du vaisseau russe Soyouz le 18 septembre au plus tard, la navette doit décoller avant le 7 septembre. Advenant un retour au VAB, il sera impossible d'être prêt pour un lancement avant le 7. La prochaine courte fenêtre de tir se situe à la fin d'octobre. Toutefois, si Atlantis reste sur son pas de tir, un lancement est toujours possible samedi ou dimanche au plus tôt.

Mercredi, 30 août 2006, 02h40

        Étant donné la menace que présentait la tempête tropicale Ernesto pour la navette, les gestionnaires de la NASA ont pris la décision mardi matin de la ramener au bâtiment d'assemblage VAB. La manoeuvre a débuté à 10h04 locales et devait prendre 10 heures. Toutefois, au cours de la journée, les pronostics météo sont devenus plus favorables avec des vents ne devant pas dépasser environ 100 km/h mercredi soir alors que les installations de lancement peuvent endurer des vents de 130 km/h avec la navette en position de tir.

        En cours de route vers le VAB, la NASA a donc décidé de renverser le déplacement et de rediriger la navette vers son pas de tir à partir de 14h45 locales. Elle devait être arrimée à ses piliers de soutien vers 20h locales mardi soir où elle subira les effets de la tempête sous une protection partielle pourvue par la structure de service rotative.

        Le fait que la navette soit déjà revenue sur son pas de tir fera économiser du temps de préparation au lancement et celui-ci pourrait ensuite avoir lieu aussi tôt que le 6 septembre.

Jeudi, 31 août 2006, 01h10

        Les Russes ont accepté de reporter la date de lancement de leur véhicule Soyouz TMA-9 au 18 septembre, ce qui permet d'allonger la fenêtre de tir d'Atlantis d'une journée. La dernière date pour lancer est donc le 8 septembre. En cas de nouveau report, STS-115 ne pourrait décoller avant les environs du 26 octobre.

Vendredi, 1er septembre 2006, 01h10

        La NASA a annoncé en fin de journée jeudi que la date officielle du lancement est maintenant le 6 septembre, tel qu'anticipé. Le passage de la tempête tropicale Ernesto n'a causé aucun dommage avec des vents d'environ 80 km/h. Plus de 100 mm de pluie sont cependant tombés, sans conséquence pour la navette.

Mercredi, 6 septembre 2006, 01h00

        Le compte à rebours de 43 heures en vue du lancement a débuté dimanche le 3 septembre à 12h. Du point de vue météo, ça s'annonce favorable à 80 % pour le lancement à 16h28m51s. Advenant un report, la météo est encore favorable à 70 % pour les 7 et 8 septembre. Tout se déroule bien jusqu'à maintenant dans le compte à rebours.

Mercredi, 6 septembre 2006, 11h30

        Nouveau report ! Cette fois-ci, c'est à cause d'un court-circuit détecté 10 minutes après le démarrage du moteur du circuit de refroidissement d'une des trois piles à combustibles d'Atlantis, la numéro 1. Pour vérifier la nature exacte du problème et prendre une décision de remplacer la pile ou non, le compte à rebours a été stoppé peu avant 8h et le lancement a été reporté d'au moins 24 heures. Dans l'éventualité d'un remplacement, il ne peut se faire sur le pas de tir et Atlantis devra être retournée dans le bâtiment d'assemblage, ce qui compromettra les chances de lancer en septembre.

Mercredi, 6 septembre 2006, 23h15

        Afin de pousser plus loin les analyses concernant l'état de la pile à combustible no 1, les responsables à la NASA ont décidé de reporter à nouveau de 24 heures le lancement d'Atlantis. Il est donc maintenant prévu pour vendredi le 8 à 15h40m37s, soit la dernière journée de la fenêtre de lancement. C'est le moteur d'une pompe de refroidissement au fréon qui cause problème. Il n'est cependant pas clair si c'est le câblage électrique l'alimentant qui est fautif ou si c'est le bobinage du moteur lui-même. A cause du court-circuit, le moteur triphasé fonctionne actuellement sur deux phases au lieu de trois, mais il est certifié pour le faire. Cependant, un problème sur une autre phase compromettrait son fonctionnement. Ce moteur de pompe a été fabriqué en 1976 et a été certifié en 1981. Il n'est donc pas facile de mettre la main sur toutes les données concernant sa fabrication chez le manufacturier qui a été racheté 4 fois depuis...

        Pour le succès de la mission, les trois piles à combustibles doivent fonctionner. Ces piles alimentent la navette en électricité et produisent de l'eau. Des discussions sont en cours pour évaluer la possibilité d'étendre la fenêtre de tir à samedi, ce qui raccourcirait la mission.

Vendredi, 8 septembre 2006, 4h15

        La NASA a décidé d'aller de l'avant avec le lancement d'Atlantis ce vendredi 8 septembre à 15h40m37s. Le problème avec le moteur de la pompe à fréon de la pile à combustible numéro 1 semble confiné à ce moteur et les ingénieurs ont jugé que les possibilités de détérioration de l'alimentation électrique de cette pompe sont minimes. Advenant le cas d'une avarie de cette pompe en orbite, la pile serait éteinte et la mission raccourcie, mais l'objectif d'installer la section de poutre serait quand même réalisé.

        En prime, les responsables de la mission ont obtenu une journée de plus pour la fenêtre de tir qui se termine maintenant samedi le 9. Si le lancement devait être reporté à samedi, il aurait lieu à 15h14m55s.

Vendredi, 8 septembre 2006, 17h45

        Encore un report de 24 heures ! Lors d'une pause de 45 minutes prévue à T-9 minutes pendant le compte à rebours, la NASA a décidé de reporter le lancement d'au moins 24 heures en raison d'une lecture anormale sur un des fameux détecteurs de niveau d'hydrogène du réservoir externe. Ces détecteurs avaient déjà l'objet d'un remplacement suite aux même anomalies constatées sur des réservoirs l'an dernier. Pour le vol, quatre détecteurs sur quatre doivent être fonctionnels. Il se pourrait que cette règle soit révisée pour ce lancement, c'est ce qui ferait qu'Atlantis pourrait décoller demain, la dernière journée de la présente fenêtre de tir. L'heure prévue du lancement est maintenant 15h14m55s.

Samedi, 9 septembre 2006, 2h30

        C'est le détecteur d'hydrogène liquide numéro 3 qui est en cause dans la panne d'aujourd'hui. Après avoir vidé le réservoir externe de son oxygène et de son hydrogène liquide, ce détecteur continuait à indiquer la présence de liquide alors qu'il aurait dû indiquer le vide. La NASA songe sérieusement à réviser la règle qui oblige à avoir les quatre détecteurs fonctionnels pour lancer. Les trois autres ont un fonctionnement normal d'après les essais effectués. Si une telle décision est prise, alors Atlantis pourra décoller aujourd'hui.

        Allez sur cette page en anglais de Spaceflight Now pour avoir les détails sur l'emplacement et le fonctionnement des détecteurs nommés Engine Cut-Off sensors ou ECO sensors.
 

Dernière mise à jour de cette page : 10 septembre à 15:50 UTC

Auteur : Daniel Deak
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