SECTION SUR LES ACTIVITÉS MENANT À LA 2e REPRISE DES VOLS
 

Mardi, 20 juin 2006, 00h00

        À la suite d'une revue d'aptitude au vol qui a duré deux jours, la NASA annonçait le 17 juin que le lancement de Discovery pour la mission STS-121 pouvait avoir lieu le 1er juillet, comme prévu. Les membres du comité de revue ont jugé que l'isolation thermique des 34 supports de conduites électriques et de gaz le long du réservoir externe ne posait pas de risque significatif pour l'orbiteur au lancement. Cet isolant a été la source de nombreuses discussions et d'avis très partagés au sein des ingénieurs de la NASA. On préfère s'en tenir pour l'instant à la validation des changements apportés aux rampes aérodynamiques (PAL ramps) des conduites lors de ce deuxième vol expérimental de l'ère d'après-Columbia. Ces rampes ont tout simplement été éliminées, et les effets sur les conduites qu'elles protégeaient doivent être analysés après ce vol. Il est question pour un vol subséquent d'enlever aussi l'isolant des supports (ice/frost ramps), mais on craint les effets des forces aérodynamiques sur ces pièces critiques.

Samedi, 24 juin 2006, 17h30

        La NASA a annoncé hier que le compte-à-rebours en vue du lancement du 1er juillet débutera le 28 juin à 21h. L'horloge affichera alors T-43 heures et ce décompte comporte près de 28 heures de temps d'arrêt permettant d'effectuer diverses vérifications.

Jeudi, 29 juin 2006, 00h00

        Tel que prévu, le compte-à-rebours en vue du lancement de Discovery le 1er juillet a débuté le 28 juin à 21h en affichant T-43 heures. Pour l'instant, les pronostics météo ne sont guère favorables. Un lancement en fin d'après-midi augmente les chances d'avoir à affronter des orages ou, au minimum, de bonnes averses. Il y a 60 % des chances que la navette ne décolle pas le 1er. Les probabilités sont les mêmes pour le 2 et le 3 juillet pour les mêmes raisons. C'est à suivre...

Samedi, 1er juillet 2006, 20h00

        Comme on le craignait, la présence de cumulo-nimbus menaçant dans les environs du Centre spatial Kennedy a forcé le directeur du vol à reporter le lancement de Discovery à dimanche le 2 juillet à 19h26.

Dimanche, 2 juillet 2006, 16h30

        Une autre tentative de lancement est prévue pour aujourd'hui, même si la météo n'est favorable qu'à 30 %.

Dimanche, 2 juillet 2006, 19h30

        Pour une deuxième journée, le lancement a été annulé à cause de la météo défavorable. Afin de pouvoir refaire le plein des réservoirs d'hydrogène des piles à combustibles de la navette, le report est de 48 heures, au lieu de 24. Un nouvel essai aura donc lieu mardi le 4 juillet et la météo sera alors à 60 % favorable.

Lundi, 3 juillet 2006, 18h00
 

Lors de l'inspection suivant la vidange du réservoir externe, les techniciens de la NASA ont découvert qu'une plaque de mousse isolante s'est détachée d'un support de la canalisation externe d'oxygène liquide situé à la jonction du réservoir d'hydrogène liquide et de la structure inter-réservoir, tout près du côté droit du bipied retenant l'orbiteur au réservoir. Ce débris de forme triangulaire fait environ 75 mm de côté et a une masse de 3 grammes, soit environ la moitié de la masse maximale permise pour un débris pouvant se détacher en vol.         Les responsables de la NASA évaluent actuellement la possibilité de se servir de la structure de service rotative actuellement installée autour de la navette pour aller voir de plus près la zone endommagée. Si c'est le cas, le lancement sera reporté. La cause probable du décollement de la mousse serait qu'elle a été pressée par de la glace se trouvant dans un espace libre entre la mousse d'une des jambes du support et l'anneau du support entourant la canalisation. Cette glace pourrait avoir été formée par l'eau de pluie lors des averses précédant la tentative de lancement d'hier et, comme les pièces du réservoir et de la canalisation bougent sous l'effet des contraintes thermiques dûes aux liquides cryogéniques, le mouvement de la glace a écrasé la mousse pour provoquer la fissure qui s'est finalement propagée en surface pour causer le détachement complet d'un éclat.         Des analyses se poursuivront en après-midi et un point de presse est prévu à 22h30 UTC sur les actions qui seront prises afin de procéder à un lancement sécuritaire.

Mardi, 4 juillet 2006, 14h50

        Après d'autres vérifications visuelles plus poussées, le réservoir externe a été jugé sécuritaire pour le vol. La zone d'où s'était détaché l'éclat de mousse dimanche ne présente pas d'autres dommages et devrait donc résister aux efforts aéro et thermodynamiques du lancement. Actuellement, tout est GO pour le décollage à 18h37m55s.

Mardi, 4 juillet 2006, 21h30

        C'EST PARTI ! Le lancement a eu lieu comme prévu et tout s'est bien déroulé.

Jeudi, 6 juillet 2006, 15h15

        Après presque deux jours passés à rattrapper la Station spatiale internationale, Discovery s'y est finalement amarré aujourd'hui à 14h52. Tout le vol s'est parfaitement déroulé jusqu'à maintenant.

        L'analyse des images prises du sol et de la navette lors de l'ascension se poursuit toujours. Jusqu'à maintenant, tout semble indiquer que le réservoir externe s'est très bien comporté. Deux relâchements de débris potentiellement problématiques ont été observés, un à T+19 secondes et un autre entre T+285 et T+294 secondes. Le premier événement ne semble pas avoir provoqué d'impact avec l'orbiteur et le deuxième semble provenir du décollement d'une plaque de mousse d'une rampe située sur une attache des canalisations de câbles du réservoir. Cette plaque faisait environ 200 x 250 mm et la rareté de l'air à l'altitude alors atteinte diminuait considérablement le freinage aérodynamique, donc la vitesse relative des débris par rapport à l'orbiteur. La plaque s'est brisée en une demi-douzaine de fragments inoffensifs. Du point de vue aérodynamique, la période la plus dangereuse pour les relâchements de débris est située entre T+35 et T+140 secondes.

        Concernant l'inspection de la protection thermique de l'orbiteur faite le 5 juillet à l'aide de la perche OBSS, elle n'a rien révélé d'alarmant. Seule une cale isolante a été aperçue dépassant les tuiles d'environ 12 mm dans une zone située à babord près de l'extrémité de l'aile. Aucune trace d'impact significatif n'a été vue sur le nez en fibre de carbone de l'orbiteur ou sur le bord d'attaque de ses ailes, également en fibre de carbone.

Lundi, 17 juillet 2006, 21h00  (Mise à jour du 18 juillet)

        Discovery s'est posé aujourd'hui sur la piste 15 du Centre spatial Kennedy en Floride à 13h14m43s, pour un arrêt complet à 13h15m49s, après avoir complété 202 orbites autour de la Terre. La descente a débuté avec la mise à feu de désorbitation à 12h07 au-dessus de l'océan Indien. Au cours de cette descente, la décision fut prise par le directeur de vol de la NASA d'utiliser la piste 15, au lieu de la piste 33, à cause de la possibilité d'averses près de la piste. Tout s'est parfaitement déroulé par la suite.

        Samedi, après le désamarrage à 10h08, les astronautes de Discovery ont procédé à une dernière inspection des bord d'attaque des ailes et du nez en fibre de carbone à l'aide du bras canadien et de la perche OBSS. Ce faisant, Discovery ne s'est jamais éloignée de plus de 75 km de la Station spatiale internationale, afin de pouvoir y revenir si jamais des défauts étaient détectés. Mais la protection thermique fut déclarée apte à subir les efforts de la rentrée dans l'atmosphère et l'équipage a pu s'éloigner et continuer avec le plan de vol.

        Soulignons que Discovery est revenue sur Terre avec un membre d'équipage en moins puisque Thomas Reiter est resté à bord de la Station spatiale internationale afin de terminer sa mission comme membre d'Expédition 13. Sa présence marque le retour au équipages de trois sur la Station après la réduction à deux mise en vigueur après l'accident de la navette Columbia en février 2003.

        (NDLR : Il n'y a pas eu de mises à jour de cette page dans les derniers jours de la mission puisque l'auteur était en vacances. Pour des détails sur les sorties dans l'espace effectuées, consultez la chronologie plus bas sur cette page.)

Véhicule utilisé :
Navette Discovery (OV-103) à son 32e vol et 115e mission de Navette
Numéro de catalogue USSC : 29251           Désignation internationale : 2006-028A

Lancement  :
Le 4 juillet 2006 à 18h37m55s.  (Fenêtre de lancement de 5 minutes)

Rampe de lancement : 39B

Durée de la mission :
12 jours 18 heures 37 minutes 54 secondes

Atterrissage  :
17 juillet 2006 à 13h14, au Centre spatial Kennedy
Contact train principal : 13:14:43
Contact train avant : 13:14:53
Arrêt complet : 13:15:49

Inclinaison et altitude initiale de l'orbite : 51 degrés et 350 km

Mission :
18e mission (ULF1.1) vers la Station spatiale internationale.
Deuxième vol d'expérimentation des techniques d'inspection et de réparation de la protection thermique des navettes.
Ajout d'un troisième membre d'équipage à la Station spatiale.

Charge utile :
Module logistique polyvalent italien Leonardo emportant environ 2 300 kg de fournitures diverses dont :
5 plate-formes de réapprovisionnement RSP
3 casiers de réapprovisionnement RSR
Casier de transport d'expériences EXPRESS
Système de culture modulaire européen EMCS
Générateur d'oxygène OGS
Congélateur de laboratoire MELFI

Plate-forme ICC (Integrated Cargo Carrier) transportant :
Bobine de câble de remplacement TUS-RA pour le transporteur mobile de l'ISS
(Trailing Umbilical System - Reel Assembly)
Pompe à ammoniaque du système de refroidissement EATCS de l'ISS
(External Active Thermal Control System)

Plate-forme légère MPESS (Multi-Purpose Experiment Support Structure) transportant l'expérience sur les réparations de la protection thermique des navettes.

Photos de la charge utile installée dans la soute de Discovery (Flashespace)

Équipage : Sept dont un Européen (photo NASA) :

No     Fonction                Nom             Pays  Naissance Vols
                                                                STS

1  Commandant             Steven W. Lindsey     USA  24-08-1960  3
2  Pilote                 Mark E. Kelly         USA  21-02-1964  1
3  Spéc. de mission       Michael E. Fossum     USA  19-12-1957  0
4  Spéc. de mission       Piers J. Sellers      USA  11-04-1955  1
5  Spéc. de mission       Lisa M. Nowak         USA  10-05-1963  0
6  Spéc. de mission       Stephanie D. Wilson   USA  ------1966  0
7  Équipage ISS 13        Thomas Reiter         EUR  23-05-1958  0
 

Amarrage à l'ISS : 6 juillet 2006 à 14h52

Arrimage du module Leonardo sous Unity : 7 juillet 2006 à 10h43

Module Leonardo replacé dans Discovery : 14 juillet à 14h43

Désamarrage de la navette : 15 juillet 2006 à 10h08
 

Trois sorties dans l'espace ont eu lieu, les trois par Sellers et Fossum :

AEV 1 : 8 juillet de 13h17 à 20h48 (durée de 7h31)

Piers Sellers et Mike Fossum se sont d'abord rendus sur le dessus de la section de poutre S0 où ils ont installé un dispositif de blocage sur le couteau des ombilicaux de l'IUA (Interface Umbilical Assembly) encore fonctionnel afin de prévenir leur coupe accidentelle et ont réacheminé ces ombilicaux à travers l'IUA pour permettre à la base d'entretien mobile MBS de se positionner sur la poutre pour permettre le remplacement du rouleau de câble à la deuxième sortie.

La deuxième partie de la sortie était consacrée aux essais de la perche OBSS comme plate-forme de travail pour les astronautes en cas de réparations à faire sur la navette (voir image ci-dessous). Des jauges de contraintes mesuraient les efforts produits sur le bras télémanipulateur de Discovery et sa perche alors que Sellers effectuait différentes manoeuvres. Fossum est ensuite aller le rejoindre au bout de la perche et les deux astronautes ont fait d'autres essais. Ceux-ci se sont avérés concluants et la combinaison SRMS et perche pourra être utilisée dans le futur pour faire des réparations à la protection thermique des navettes dans l'espace. Le bras était manipulé par les spécialistes de mission Lisa Nowak et Stephanie Wilson.

AEV 2 : 10 juillet de 12h14 à 19h01 (durée de 6h47)

Les astronautes Sellers et Fossum ont d'abord détaché la pompe à ammoniaque de sa plate-forme de transport dans la soute de la navette pour permettre sa capture et son transport par le bras télémanipulateur de la station opéré par Nowak et Wilson. Pendant que la pompe était dirgée vers son lieu d'installation, Sellers et Fossum ont grimpé vers le dessous de la section de poutre S0 pour débuter le remplacement de la bobine de câble TUS-RA d'un des deux IUA (Interface Umbilical Assembly). Rappelons que les ombilicaux de cet IUA avaient été sectionnés sans raison par leur couteau le 16 décembre 2005, un couteau qui ne doit servir qu'en cas d'urgence pour permettre au transporteur mobile de se déplacer sur la poutre avec le système de câbles restant si un système bloquait.

Lorsque la pompe à ammoniaque du système de refroidissement EATCS fut rendue sur la plate-forme ESP-2, les deux astronautes ont délaissé momentanément le remplacement du TUS-RA pour aller fixer la pompe à la plate-forme, son lieu d'entreposage temporaire en attendant d'en avoir besoin lors d'une future mission.
 

AEV 3 : 12 juillet, de 11h20 à 18h31 (durée de 7h11)

Lors de cette troisième sortie, qui était facultative au programme, Sellers s'est d'abord installé au bout du bras de la Station spatiale, toujours commandé par Nowak et Wilson, pour aller prendre 20 secondes d'images vidéo en infrarouge de certains panneaux de bord d'attaque en fibre de carbone de l'aile droite de Discovery. Il a ensuite rejoint Mike Fossum  sur la plate-forme MPESS installée à l'arrière de la soute de la navette pour procéder à l'application expérimentale d'une pâte appelée NOAX destinée à réparer des fissures dans des panneaux de carbone. Suite aux expériences menées sur Discovery lors de la mission STS-114 l'année dernière, il fut déterminé que cette application devait se faire alors que les panneaux sont à une température comprise entre 0 et 50°C. En deux heures et demie, Sellers et Fossum ont simulé cinq réparations en décrivant tous leurs gestes et le comportement de la pâte lorsqu'ils se servaient des outils illustrés ci-dessous. Fossum a ensuite pris place sur la bras Canadarm 2 pour prendre des images en infrarouge de l'aile gauche de Discovery.
 

        La navette était observable en début de soirée, de même que la Station spatiale internationale, jusqu'au 5 juillet.

Dernière mise à jour de cette page : 18 juillet 2006 à 21:00 UTC

Auteur : Daniel Deak
(Enlever MAIL dans l'adresse)