Lorsque les étages de fusées atteignent la vitesse orbitale et qu'ils restent en orbite pour au moins plusieurs jours, ils doivent se départir du reste de leur propergol liquide pour éviter les risques d'explosion inattendue qui créent des nuages de débris dangereux pour les autres satellites.

        Quand ces dégazages surviennent lorsque l'observateur est dans l'obscurité mais que la fusée est encore éclairée par le soleil, cela donne lieu à tout un spectacle. La lumière solaire est réfléchie par les goutelettes de carburant éjectées de la fusée, ce qui les rend visibles du sol sous la forme d'un nuage de forme très variable.

        L'auteur de ce site a observé sept de ces manoeuvres :  deux de fusée Delta 2, une de la navette spatiale après l'extinction des moteurs principaux, trois d'un étage Centaur et une d'une fusée Ariane 4.

        Voici donc une liste de compte-rendus de trois de ces observations.

Vidange du deuxième étage d'une Delta 2 le 17 août 1999.

Vidange du deuxième étage d'une Delta 2 le 8 février 2000.

Voici maintenant le rapport de l'observation de la vidange du troisième étage d'une fusée Ariane 42P transportant le satellite Spot 5 le soir du 3 mai 2002.

Observation par Lucille Gagnon et Daniel Deak, à l'oeil nu et aux jumelles. Heures en UTC le 4 mai :

01:40  Début de la séance d'observation

01:52:12  Première observation du nuage de gaz au coeur du trapèze d'Hercules
                   à l'oeil nu, forme ovoide. Suivi aux jumelles par la suite. Le point
                   lumineux au centre est de magnitude d'environ 4. La manoeuvre était
                   déjà commencée, on cherchait plus en avant sur la trajectoire.

01:52:30  Le nuage est en forme de C et remplit mon champs de jumelles (3,5
                  degrés) Voici un dessin de ce nuage :

01:53:19  On distingue maintenant deux objets très rapprochés de même magnitude.

01:53:53  Les objets traversent le coeur de la comète Ikeya-Zhang !!!

01:54:04  Le nuage initial s'étant dissipé, une nouvelle émission de gaz est
                  aperçue se dirigeant vers le bas et de forme conique très évasé.

01:54:25  L'objet qui est derrière diminue de magnitude. Une de moins que
                   l'objet qui le précède.

01:55:23  Passe près de Alpha Céphée (Alderamin)

01:55:39  On perd les objets dans un nuage.

01:57:32  Réaquisition à la sortie du nuage. Encore une faible nébulosité
                  autour. Cependant on ne distingue pas nettement l'objet ou les objets.
                  Magnitude près de 8.

01:58:47  Les objets ne sont plus visibles étant trop faibles
 

Ce fut une très belle expérience malgré les vents forts qui faisaient vibrer mes
jumelles et la température de 5 C. Une bande de nuages exactement sur la
trajectoire de la fusée a failli tout gâcher mais elle s'est déplacée juste à
temps pour la culmination.

La fusée était environ 2 minutes et demie en retard sur les prévisions que
j'avais faites avec SkyMap 6.5. La trajectoire était bonne cependant.

Croquis de la plus belle observation à ce jour d'une vidange de carburant par un étage Centaur. Étant très haut dans le ciel et avec des conditions d'éclairage optimales, le phénomène était d'une brillance exceptionnelle. Les deux croquis suivants sont loin de reproduire la beauté du phénomène.

Cette manoeuvre a eu lieu à la fin de la première orbite après le lancement d'une fusée Atlas 3B qui a mis sur orbite un duo de satellites NOSS le 3 février 2005.

Dernière mise à jour de cette page : 24 novembre 2005 à 21:45 UTC

Auteur : Daniel Deak
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